Cokelat telah menjadi bagian tak terpisahkan dalam kehidupan sehari-hari, baik dalam bentuk batangan, minuman, maupun campuran dalam berbagai hidangan. Namun, tahukah Anda bahwa di masa lampau, kakao—bahan utama cokelat—dianggap sebagai pemberian dewa oleh peradaban kuno?

Suku Maya meyakini bahwa kakao adalah anugerah dari dewa kesuburan dan pertanian. Sementara itu, suku Aztec menganggapnya sebagai hadiah dari dewa Quetzalcoatl, sang dewa kebijaksanaan dan kehidupan. Seiring perkembangan zaman, cokelat hadir dalam berbagai varian, dengan tiga jenis yang paling umum ditemukan di pasaran:

Cokelat hitam berasal dari biji kakao yang diproses menjadi padatan dan mentega kakao. Biasanya, kadar kakao dalam cokelat ini tercantum dalam kemasan, misalnya 70%, yang berarti 70% komposisinya adalah kakao, sedangkan sisanya adalah gula, vanili, dan pengemulsi seperti lesitin. Semakin tinggi persentasenya, semakin pekat rasa cokelatnya.

Berbeda dari cokelat hitam, cokelat susu mengandung bubuk susu yang memberikan rasa lebih lembut dan manis. Konsentrasi kakao dalam cokelat susu berkisar antara 10% hingga 50%, dengan minimal 12% kandungan padatan susu agar tetap memenuhi standar sebagai cokelat susu.

Cokelat putih sering dianggap bukan cokelat “asli” karena tidak mengandung padatan kakao. Namun, cokelat ini tetap dibuat dari biji kakao, lebih tepatnya dari mentega kakao. Dengan kombinasi gula, susu, dan perasa tambahan, cokelat putih memiliki rasa yang lebih manis dibandingkan jenis lainnya.

Dari ketiga jenis cokelat yang ada, cokelat hitam dikenal memiliki manfaat kesehatan yang paling besar. Ahli gizi Laura Parada menyarankan untuk memilih cokelat hitam dengan kadar kakao minimal 75% agar memperoleh manfaat optimal dari kandungan alami kakao yang lebih murni.

Cokelat hitam mengandung lebih dari 380 senyawa kimia, termasuk fitokimia fenolik yang memiliki sifat antioksidan tinggi. Penelitian juga menunjukkan bahwa kakao murni memiliki kadar fenolik total yang lebih tinggi dibandingkan teh hitam dan teh hijau, menjadikannya pilihan sehat bagi pencinta cokelat.